板凳香与金山寺
唐武德二年（619），于隋开皇三年（583）并入石城县（今达川区范围）的新宁县（今开江）复置，县城设于沙坝（今沙坝场社区老街）。新宁百姓奔走相告，办事再也用不着打着火把，起早贪黑地往遥远的石城赶了。再说，新宁复置，必然强化防务，那些强盗、毛贼，还敢随意来打家劫舍？
这些年来，新宁一直不太平，每到稻谷成熟的八月末，近邻开州（今开州区）一个叫冉肇则的，总会领着一大批莽汉，骑马窜到宝塔坝等地疯抢稻谷。眼见自己的心血化为泡影，宝塔坝的村民们哪肯甘心，他们在村正（今村长）张富贵的带领下，抄起棍棒、锄头、铁锹等反抗，甚至在入侵者必经的路上挖下一个个陷阱，可还是阻止不了强盗们的脚步。最终，稻谷被抢走，村民被打伤打残。为减少损失，他们只好在稻谷将熟未熟之际，早早抢收回家，然后坚壁清野。
就在去年八月末，一百多莽汉，在络腮胡的带领下，又一次窜到宝塔坝，却见辽阔的坝子，只剩下一捆捆圆锥似的枯黄稻草。络腮胡将手一挥，莽汉们便呜哩哇啦地吼叫着，奔向一家家民房。然而，洞开的屋门里，哪里有稻谷的影子。“煮熟的鸭子还会飞了？给我搜！”络腮胡将手一挥，兵士们开始翻箱倒柜。眼看就要搜查到紧靠金山脚下掩藏粮食的两个大户人家，村正张富贵站了出来，他找到络腮胡，说今年水稻欠收，又怕遭抢，已全部提前收到了他家。络腮胡一怔，领着人马往村正家赶，可一见村正家堆积的粮食，他的脸一下阴沉下来。“这么点稻谷？难不成被饿老鸹吃了？”络腮胡说完一努嘴，两个莽汉冲上去，抓住张富贵就是拳打脚踢。此后，他们一边拷打张富贵，逼问稻谷藏在何处，一边继续搜查。殊不知，就在莽汉们赶往村正家的路上，得到消息的大户人家，已指挥着村民将稻谷藏到了金山的密林里。
大量的稻谷保住了，张富贵却被打得遍体鳞伤，几个月后，这个坚强的汉子，才再一次出现在村民面前。
现在好了，新宁重置，估计那些强盗再来新宁抢劫，也得掂量掂量。不过，听说那个人称“蛮酋”的冉肇则，已拉起一支数万人的队伍，准备造大唐的反，也不知真假。
宝塔坝村民在忐忑中迎来了遍地金黄的八月。按去年惯例，大家应在稻谷将熟未熟的八月中旬将它们抢收回家。张富贵阻止了大家，他说，去年他们没捞到多少油水，现在新宁复置，未必还敢肆意妄为？村民们在将信将疑中将扛到山野的拌桶又扛回了家。直到下旬，稻谷熟透，他们才慌慌张张将稻谷抢收回家。不过，那伙强盗一直没出现。
冉肇则当然没有忘记宝塔坝的稻谷。这个诡计多端的蛮酋，自打算发动叛乱，便四处掠夺粮食，储备粮草，不过越来越小心。他担心再次到宝塔坝劫掠，会引发更大响动，进而引起新任县令注意，到时自己还没有动手，已闹得满城风雨，长安那个老贼还不闻风而动？
冉肇则是在武德三年（620）三月，正式举起反叛大旗的。这个野心勃勃的家伙，率领数万人马，越过人烟稀少的新宁直赴通州（今达州）。毫无防范的通州唐军还在睡梦中，已被他拿下。冉肇则占领通州后，挥师夔州（今奉节）。
作为初唐巴蜀地区最重要的军事要塞——夔州，守军主将乃李渊最信任的侄儿李孝恭。李孝恭自幼熟读兵书，人又聪明，早在李渊攻克长安后的隋义宁元年(617)，26岁的他即被授予左光禄大夫。随后，李渊派遣他招慰山南。李孝恭率部从金州(今陕西石泉东)出发，一路势如破竹，接连攻下三十余州。在随后的战斗中，他采用怀柔政策，释放被降俘虏，很快攻下信州。李孝恭占领信州（公元618改为夔州）后，被李渊封为信州总管，后拜赵郡王。李渊期待他能平定据有大片领土拥兵40余万的萧铣叛乱。
李孝恭正谋划着如何评定萧铣叛乱，冉肇则攻占通州的消息传来。“不知天高地厚的蛮酋，有种的冲我来！”他骂了句。这个踌躇满志的王爷，做梦都没想到，半个月后，从渠江顺流而下的冉肇则，领着大批人马杀来了。仓皇应战的李孝恭，哪里是冉肇则的对手……
李孝恭失败的消息传回长安，惊得李渊半天回不过神来。“这个……这个……”他想起如果对方攻下夔州，再与萧铣联手……他慌忙召见谋臣裴寂等。
李靖得知李渊要他率重兵驰援夔州，脑袋摇得像拨浪鼓：“主公，我只要800轻骑！”李渊听了，眼睛瞪得如铜铃，侄儿数万人马都不敌蛮酋，800轻骑？李靖却一口咬定，只要800轻骑。
那是黄昏，冉肇则正和手下在夔州府举行庆功宴。从天而降的李靖轻骑冲了进来，他们挥舞着军刀，对着叛军猛砍，冉肇则在心腹保护下逃出夔州府，随即组织部属逃窜。面对溃逃的叛军，李靖只是追而不击，无端消耗他们的体能。当叛军逃至今开江普安玉皇观，数万人马只剩下5000人。看到叛军精疲力竭的模样，李靖意识到歼灭他们的时机成熟了，他派出小分队在今开江普安玉皇观李靖垭一带设下埋伏，然后在后面摇旗呐喊。骑马冲进埋伏圈的冉肇则，惊魂未定中已从马上坠于地下，随即赶来的李靖，挥刀就是一劈……
当李靖组织的口号队站在各个山巔，向叛军高喊着“逃出免死，丢刀免死”“逃出免死，丢刀免死”……张富贵领着宝塔坝的村民，扛着锄头、棍棒赶来了。他们得知唐军正通过喊口号，逼迫那些当初抢劫他们稻谷而今躲在丛林里的强盗投降时，他们也加入到喊口号的行列，一时间，喊声震天。
惶惑不安的叛军，绝大部分丢下军刀，走出丛林，举着双手投降，也有少数冉肇则的忠实走狗伪装投降，他们趁唐军放松警惕偷袭，一些唐军兵士战死沙场。
为纪念死去的兵士，张富贵组织村民在今玉皇观建起了供奉的寺庙，一时间，香火袅袅，善男信女不绝。后来，一位僧人找到张富贵说，寺庙应该建在藏风聚气的山腰，于是，寺庙被迁往靠近玉皇观的金山半山腰，即今天的金山寺处，这就是最早的金山寺。
当初，冉肇则为筹集叛乱的粮草，曾在开州周边的梁山（今梁平）、万州、夔州（今云阳）、东乡（今宣汉）等地抢掠，广大百姓深受其害。现在，他们听说金山半山腰的寺庙里供奉着为打败蛮酋牺牲的唐军兵士，便自发从老家出发前往寺庙烧香，除了祭奠死去的兵士，更祈求免灾避祸、生活幸福安康。初唐时节，地广人稀（据县志载，明洪武十四年（1381），新宁仅6930人），猛兽毒蛇横行，交通不便，焚香之人为了自身安全，便结伴而行。加上路途遥远，要行走多日才能到达寺庙，为不弄脏衣物，他们带上自家的小板凳，路途休息时坐在板凳上。长途跋涉，难免出汗，难免遇上各类虫蛇，为清除异味，避免杀生，他们便在小板凳的前方置一10厘米的圆形香脚，在香脚上插入一炷香，边走边焚香，直至寺庙。这便是板凳香的雏形。
随着时间推移，金山半山腰寺庙的香火越来越旺，到唐天宝年间，正式命名为金山寺。
此后，金山寺香火不断，规模逐渐扩大。明末，虽被窜到新宁的张献忠手下焚毁，“惟遗钟碑”，但到了清乾隆戊戌年（1778），随着高僧德岸带着锡杖（传戒时的圣物，新戒们需轮流扶持）从达州西圣寺来到金山寺，开始募资重修，金山寺迅速恢复，大雄宝殿、藏经楼等拔地而起。道光八年（1828），高僧志行再次扩建庙宇，新建塔园（安葬僧人骨灰的塔），培植园林……金山寺很快成了一个草木繁茂、香火鼎盛的寺庙。到后来，规模宏大的寺庙，拥有48口天井，200余僧人，塔园里建起了高低错落的108个舍利塔（安葬高僧圆寂后的骨灰），县城内的“牛山寺”“广福寺”等16所寺庙，皆成其脚庙，其名声不亚于新都宝光寺。不仅如此，金山寺还成为当时最富有的寺庙，拥有田产500余亩，年收稻谷1200余担。仗着深厚的佛学与丰厚的田产，金山寺办起了川东第一所佛门小学……
伴随金山寺香火的旺盛，板凳香也在多年的发展中走向成熟。
居士们清楚，每年从冬月初二到腊月初八举行的“腊八戒规”仪式，新宁16个脚庙及万州、开州、梁山等地寺庙的新僧，都将风餐露宿赶到川东唯一能受戒的金山寺摩顶受戒。届时，金山寺还要举办盛大佛事及各种民俗文化艺术表演。于是，这些熟悉板凳香习俗的居士，也早早准备。出发前一个月，他们便在家中祭祀门神、灶神；出发前三天，沐浴斋戒，男女分居；出发时，身着深色麻布外袍，头缠深色方巾，胸前系红色围裙，脚穿麻绳草鞋，腰挎紫色香筒，手持在前方圆形香脚上焚着香的红木板凳，同时带足干粮。
那时的川东，人烟稀少，野兽出没，居士们便自发结伴而行。众多居士一路前行，少不得有人在前引路、提醒，“叫口先生”便应运而生。只见他吟唱着有关祈福、祈愿、报恩、家训等唱词在前引领，并不时打拱作揖，居士们便紧随其后，边唱边走，也不时打拱作揖。路上若是碰上寺庙，哪怕是牌坊、土地庙等，居士们都要驻足磕头祭拜。众多居士加上红木板凳，路途上的野兽，早已吓得逃之夭夭，即使蛇虫，闻到彩香气味也溜之大吉。
路途到底遥远，累了，他们便取下彩香，往凳上一坐；渴了，喝路边的山泉；饿了，掏出身上的干粮……待他们满心虔诚地赶到金山寺，一场盛大的佛事，即将拉开帷幕。
就这样，在相伴相生中，板凳香与金山寺一样，发展成为川东尤其是新宁一带较有影响的民间习俗。
由于历史原因，金山寺再后来受到严重损毁，板凳香这一民间习俗走向没落，尤其是“叫口先生”，几乎找不到传人。幸运的是，一个偶然机会，人们发现金山寺老居士胡先治，这位既有文化又通音律的女士，竟收藏了大量“叫口先生”的唱词并能熟练演唱。而今，这位82岁的老居士正四处物色传承人，也许在不久的将来，板凳香会再次重现江湖。
